A relação entre gatos e humanos mudou durante a pandemia de covid-19. Pesquisa da veterinária Maíra Ingrit Gestrich-Frank, realizada no mestrado em Biologia Animal pela UFRGS, apontou que o confinamento alterou o comportamento e o bem-estar dos gatos domésticos. O levantamento foi feito com tutores de diferentes regiões do país, entre 2020 e 2023.

A pesquisa revelou impactos positivos e negativos no cotidiano dos gatos. O aumento da presença humana em casa trouxe mais interações e recursos ambientais, mas também provocou estresse em alguns felinos.

Mais brinquedos, descanso e atenção durante a pandemia

Durante o confinamento, os tutores passaram a investir mais em arranhadores, locais de descanso e brinquedos interativos. Essa mudança elevou o chamado "escore ambiental", que mede a qualidade do espaço e dos estímulos oferecidos aos gatos.

Além disso, o estudo identificou um aumento nas interações positivas, como brincadeiras e escovação. A convivência mais próxima contribuiu para uma rotina mais ativa e afetuosa para muitos animais.

Gatos ficaram mais carentes e também mais agitados

Maíra explicou que “os gatos passaram mais tempo com os seus tutores” e que essa foi “a principal mudança na rotina e na interação social entre humanos e gatos observada no nosso estudo”.

Segundo a veterinária, houve um aumento nos comportamentos de afeto e brincadeira. Porém, também surgiram sinais de ansiedade, como lambedura excessiva, alteração no apetite e uso inadequado da caixa de areia.

Ambiente enriquecido ajuda no bem-estar animal

Os dados mostram que “gatos que passaram mais tempo sozinhos apresentaram um menor escore ambiental”. A presença humana e a oferta de recursos variados colaboraram para um ambiente mais saudável e estimulante.

A pesquisa indica que gatos com acesso a janelas, pátios telados ou passeios supervisionados apresentaram menor risco de obesidade. A falta de estímulo, por outro lado, contribuiu para problemas de saúde.

Pesquisa analisou três fases da pandemia

O estudo avaliou os períodos pré-pandemia, durante o confinamento e após a flexibilização. A coleta de dados ocorreu em 2023, por meio de um formulário com 31 perguntas aplicado on-line.

Os participantes deveriam ter mais de 18 anos, morar no Brasil e conviver com o gato analisado por pelo menos um mês antes do início da pandemia. Apenas animais com mais de dois anos foram considerados.

O escore ambiental avaliou itens como comedouros, locais elevados, caixas de areia, brinquedos e ausência de punições. Já o escore comportamental mediu a presença de sinais negativos, como medo, agressividade e eliminação inadequada.

Quanto menor o escore comportamental, melhor a condição emocional do gato. O estudo identificou melhorias nesse índice durante o confinamento, mas também notou aumento de alguns comportamentos-problema.

Fatores como rotina e previsibilidade fazem diferença

Maíra destacou que a previsibilidade nas interações ajuda o gato a se sentir seguro. “Pequenos hábitos, como oferecer um petisco antes de sair de casa ou brincar sempre nos mesmos horários”, são recomendados para reduzir o estresse.

Espaços seguros para descanso, esconderijos e ausência de punições são pontos essenciais para o bem-estar. Também é importante posicionar comida e água em locais tranquilos, longe de ruídos.

Observar paisagens, brincar com objetos sonoros e usar ervas específicas são estratégias para oferecer estímulos visuais, auditivos e olfativos. Maíra recomenda, se possível, o uso de varandas teladas e passeios com coleira e guia.

As atividades devem respeitar os limites do animal e garantir uma experiência positiva. “O bem-estar dos gatos está diretamente ligado à qualidade da interação com seus tutores”, afirmou.