Após muita espera, a missão Artemis II foi lançada às 19h35 (horário de Brasília) dessa quarta-feira (1º) rumo à Lua. A espaçonave leva quatro astronautas de volta à órbita lunar após mais de 50 anos. O lançamento do foguete SLS (Space Launch System) ocorreu no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, Estados Unidos.

Com duração estimada de dez dias, a Artemis II seguirá uma trajetória em forma de “oito”, contornando o lado oculto da Lua. Após duas órbitas iniciais ao redor da Terra, a nave será impulsionada em direção ao satélite natural em uma trajetória de livre retorno, na qual a gravidade lunar garantirá o caminho de volta sem a necessidade de manobras complexas.

No ponto de maior aproximação, os astronautas poderão observar a Lua em um tamanho aparente semelhante ao de uma bola de basquete vista à distância de um braço. A missão não prevê pouso na superfície lunar. O principal objetivo é testar, pela primeira vez com humanos a bordo, os sistemas da espaçonave Orion, como suporte à vida, navegação, comunicação e o desempenho do escudo térmico durante a reentrada na atmosfera terrestre.

Astronautas

Os americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen. Esses são os quatro astronautas selecionados para a missão Artemis II da Nasa, a primeira a viajar para a Lua em mais de cinco décadas. A tripulação inclui a primeira mulher, a primeira pessoa negra e o primeiro não americano a participar de uma missão desse tipo – uma mudança significativa em relação à era Apollo.

Aos 50 anos, Reid Wiseman é o comandante da missão. Nascido em Baltimore, ingressou na Nasa em 2009, após uma longa carreira na Marinha. Para Wiseman, a missão realiza um sonho que ele antes considerava impossível. Em 2014, completou uma missão de 165 dias na Estação Espacial Internacional e, posteriormente, chefiou o escritório de astronautas da Nasa.

Após a morte de sua esposa por câncer em 2020, criou suas duas filhas, agora adolescentes, sozinho. Ele explicou abertamente a elas os riscos inerentes à sua profissão e à jornada que está prestes a empreender.

“Eu disse a elas: ‘Aqui está meu testamento, aqui estão os documentos… E se algo me acontecer, é isso que acontecerá com vocês'”, disse. “Faz parte da vida”.

Victor Glover, de 49 anos, pilota a espaçonave Orion. Veterano da Marinha e pai de quatro filhas, foi selecionado pela Nasa em 2013. Seu interesse pelo espaço começou depois de assistir ao lançamento de um ônibus espacial da Nasa na televisão.

“Pensei: ‘Eu realmente quero pilotar um desses’.” Em 2020, ele se tornou o primeiro americano negro a participar de uma missão de longa duração à Estação Espacial Internacional.

Com a Artemis II, será o primeiro homem negro e a primeira pessoa não branca a viajar para a Lua, um marco que ele atribui ao caminho pavimentado por pioneiros como Guion Bluford, o primeiro americano negro no espaço.

Christina Koch, de 47 anos, será a primeira mulher em uma missão lunar. Engenheira de formação e pesquisadora experiente, ela trabalhou em ambientes extremos como a Antártida. Desde jovem, sonhava em ser astronauta e cresceu assistindo às imagens icônicas do programa Apollo. Selecionada também em 2013, ela detém o recorde de voo espacial mais longo realizado por uma mulher, com 328 dias, e participou da primeira caminhada espacial totalmente feminina, ao lado de Jessica Meir.

O canadense Jeremy Hansen, de 50 anos, completa a tripulação e será o primeiro não americano a orbitar a Lua.

Ex-piloto de caça da Força Aérea Real Canadense, ele ingressou na Agência Espacial Canadense em 2009. Trabalhou como contato com a Estação Espacial Internacional e como instrutor para novas gerações de astronautas.

Ele conta que, quando criança, viu uma foto de Neil Armstrong na Lua, um momento que despertou sua paixão pela exploração espacial.

A missão Artemis II será sua primeira viagem além da órbita da Terra. Com ela, este pai de três filhos realizará um sonho.